A través de los sentidos (vista, olfato, gusto, tacto y oído), recibimos información del entorno que se transmite mediante señales eléctricas a diferentes partes del cerebro. Esta información se procesa en forma de emociones, sensaciones, acciones, pensamientos, percepciones, lenguaje y recuerdos.

Las neuronas, que son las células del sistema nervioso, se encargan de recibir, procesar y transmitir esta información. Las conexiones entre neuronas, conocidas como sinapsis, permiten este flujo de información. Sin embargo, solo una pequeña parte de esta información llega a nuestra conciencia, mientras que la mayor parte queda almacenada en el subconsciente o inconsciente.

Gracias a la neuroplasticidad, el cerebro tiene la capacidad de cambiar su estructura en respuesta a nuevas experiencias. El aprendizaje y la práctica son fundamentales en este proceso. Podemos pensar en la neuroplasticidad como los senderos que se forman en un bosque: cuanto más repetimos una acción o un pensamiento, más definido se vuelve ese “camino” en nuestro cerebro.

Otro concepto clave es la neurogénesis, que contradice la antigua creencia de que las neuronas, una vez muertas, no podían reemplazarse. Hoy sabemos, de manera científica, que las células madre pueden dividirse en nuevas neuronas, las cuales son capaces de integrarse y funcionar en áreas específicas del cerebro que lo necesiten. Estas nuevas neuronas tienen una capacidad extraordinaria para desplazarse y adaptarse a las áreas donde son más necesarias.

Se ha demostrado que ciertos hábitos, como la actividad física regular y una buena nutrición, estimulan la neurogénesis, mientras que prácticas nocivas pueden acelerar la muerte neuronal. Entre estos factores perjudiciales se encuentran:

• La exposición prolongada al estrés
• Una mala calidad del sueño
• El contacto con sustancias tóxicas
• La deshidratación
• El consumo de tabaco y drogas.